拿破仑的一生，是传奇的一生。1769年8月15日，他出生于法国科西嘉岛阿雅克修城，10岁接受法国教育，15岁进入炮兵学校学习指挥，17岁以少尉衔毕业，24岁参加收复土伦堡战役，显露其军事才能，开始了他辉煌的军人生涯。

1795年10月，拿破仑在巴黎平定保王党人的暴乱。随后，他越过阿尔卑斯山，挥师意大利，打败反法同盟重要国家奥地利，远征埃及打击英国势力。在法国陷于第二次“反法同盟”国家重重包围之时，拿破仑擅离职守，非法潜回国内，发动雾月政变，任首席执政官，攫取政权。这一年，他年方而立。

1800年5月，第二次意大利战役开始，拿破仑再次打击奥地利。两年后，他由首席执政变为终身执政，确立独裁统治。此后，他颁布了以自己名字命名的《拿破仑法典》，强迫元老院封他为帝，令教皇为其加冕，即皇帝位，建立第一帝国，成为意大利国王。

1805年12月，他大败联军，赢得奥斯特里茨大捷。随后，横扫德意志，神圣罗马帝国解体，颁柏林敕令。接着，他打败俄国军队、占领葡萄牙国都里斯本、占西班牙国都马德里、进入奥国首都维也纳、攻占教皇国并软禁教皇，使得教皇地位一落千丈。

1809年，他废黜皇后约瑟芬，并于第二年立奥地利公主玛丽亚•路易莎为后，吞并荷兰，封贝尔纳多特元帅为瑞典王太子，控制瑞典。随后，准备进行对俄战争。1812年，进军莫斯科，俄国实行焦土政策，法军几乎全军覆没，翌年法军在莱比锡战役中失败，拿破仑帝国开始瓦解。1814年拿破仑退位后被流放到地中海厄尔巴岛，拿破仑帝国覆亡。1815年，他率一队卫士渡海，再次返回巴黎，建立“百日王朝”。后来，他遭遇滑铁卢，退位被囚于大西洋圣赫勒拿岛并于该岛逝世。